Les dommages causés par les rayons ultraviolets (UV) sont invisibles. Ils n’ont pas qu’un effet sur la peau et peuvent causer de graves dommages aux yeux. Il en résulte inconfort, irritation, rougeur et larmoiement, pouvant entraîner une vision floue, une perte de vision temporaire et même, dans certains cas, mener à la cécité.
Depuis plusieurs années, certainement à cause des effets supposés des courtes longueurs d’onde sur la rétine de la personne âgée, est évoquée à nouveau la vulnérabilité des yeux des jeunes enfants. La grande perméabilité des milieux oculaires (cristallin), le diamètre pupillaire supérieur à celui de l’adulte et la faiblesse des pigments absorbeurs de photons contenus dans les tissus du fond d’œil rendent totale la pénétration des UVA et des UVB dans les yeux des bébés et des jeunes enfants.
Avant 1 an, 90 % des UVA et 60 % des UVB parviennent à la rétine et on estime que 50 % de l’exposition totale aux rayons UV se produit avant l’âge de 18 ans. Les effets des rayons UV sont cumulatifs et irréversibles.
La filtration de ces longueurs d’ondes nocives est assurée, non par la teinte du verre, mais par le matériau qui le compose. Ainsi, les verres blancs organiques basiques arrêtent 100 % de ces radiations. Si l’enfant est photophobe (sensible à la lumière), l’usage de lunettes de soleil est prescrit par l’ophtalmologiste.